严监生是我国古典讽刺小说《儒林外史》中经典的吝啬人物，是中国吝啬鬼的典型。《儒林外史》作者是清代的吴敬梓，他用讽刺的手法，描写了封建社会读书人对功名的追求，以及他们的生活状况。在小说中，严监生是个很有钱的人。

严监生原名严大育，字致和，是个胆小有钱的人。

虽则胆小，但并非善良之辈。他妻子病卧在床，生命垂危，侧室赵氏假意殷勤，骗取正妻王氏答应把她扶为正房，王氏刚一吐话，严监生“听不得这一声，连三说道：‘既然如此，明日清早就要请二位舅爷说定此事，才有凭据。”只这一件事，就把严监生外柔内奸、心狠情薄的性格本质揭示出来了。

严监生临终之际，伸着两根指头就是不肯断气，大侄子、二侄子以及奶妈等人都上前猜度解劝，但都没有说中，最后还是赵氏走上前道：“爷，别人说的都不相干，只有我晓得你的意思!你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。”直到赵氏挑掉一根灯草，他方才点点头，咽了气。这细节说明了严监生对自己的吝啬。当然，我们也应认识到严监生性格的复杂性。他的性格中有吝啬的一面，也有卑微可怜的一面，还有慷慨与不乏人情的一面。他以金钱作为护身符，来消灾弭难，苟且偷安。

正妻王氏病后，他延请名医，煎服人参，毫不含糊。王氏死后，他深情悼念，“伏着灵床子又哭了一场”，这不是“做戏”的眼泪，诚如闲斋老人的评语：“此亦柴米夫妻同甘共苦之真情。”这里写出了他具有人情的一面。由于他没有家族优势，至死也怕严老大，他活得卑微，死得窝囊。至于对财产的聚敛，主要靠两种方式：一是靠剥削来占有；二是靠惨淡经营，精打细算，甚至靠生活方式上的自虐来减少开支。他爱财、聚财，但有时慷慨。他并不甘心屈从别人，这种心态在他临终托孤于内兄的沉痛遗言中充分地揭示出来了，他说：“我死之后，二位老舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣着进个学，免得像我一样，终日受大房的气。”临终前的一席话，可谓是他人生经验的总结。总之，他是一个在统治阶级中被人捉弄的人物，他有吝啬、薄情、慷慨的一面，又不乏人情味。

两茎灯草的故事

严监生的病，一日重似一日，再不回头，诸亲六眷都来问候。五个侄子穿梭的过来陪郎中弄药。到中秋已后，医家都不下药了。把管庄的家人都从乡里叫了上来。病重得一连三天不能说话。晚间挤了一屋子的人，桌上点着一盏灯。严监生喉咙里痰响得一进一出，一声不倒一声的，总不得断气，还把手从被单里拿出来，伸着两个指头。大侄子上前问道：“二叔，你莫不是还有两个亲人不曾见面？”他就把头摇了两三摇。二侄子走上前来问道：“二叔，莫不是还有两笔银子在那里，不曾吩咐明白？”他把两眼睁的滴溜圆，把头又狠狠的摇了几摇，越发指得紧了。奶妈抱着哥子插口道：“老爷想是因两位舅爷不在跟前，故此记念。”他听了这话，两眼闭着摇头。那手只是指着不动。赵氏慌忙揩揩眼泪，走近上前道：“爷，别人都说的不相干，只有我晓得你的意思！你是为那盏灯里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油；我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎；众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。合家大小号哭起来，准备入殓，将灵柩停在第三层中堂内。次早打发几个家人、小斯，满城去报丧。族长严振先，领著合族一班人来吊孝；都留著吃酒饭，领了孝布回去。

《两茎灯草》赏析：

这个片段记叙了严监生临终前因灯盏点了两茎灯草，伸着两根指头不断气，直到赵氏挑掉了一茎，才一命呜呼的故事，刻画了爱财胜过生命的守财奴的形象。

这是一段绝妙的描写，严监生临死时，总是断不了气，却一个劲地伸出两个指头，这两个指头是什么意思呢?这一令人难以捉摸的动作给众人造成了一个难以破解的谜，最后由赵氏把谜底揭出来。原来他是看到灯盏里点着两茎灯草，怕费油。多烧一茎灯草，竟会使一个行将就木的人耿耿于怀，放心不下，难以断气，这种经过艺术夸张的描写，活生生地刻画出了一个吝啬鬼的形象。这种如同素描一般的细节描写，把严监生的特点淋漓尽致、入木三分地表现出来，给读者留下了深刻的印象。

“两茎灯草”从此成为经典故事，而严监生也成为中国文学史上最著名的吝啬鬼和守财奴，足以比肩其他各国的吝啬鬼形象。

后来读到《儒林外史》，发现严监生的形象很复杂。他不仅可怜可笑，其实也可悲可悯，可叹可感。

严监生名叫严大育，字致和。他是个土豪，家有十万银子，还有个“监生”的身份，算是有地位有体面的乡绅。但他还有哥哥严贡生，严贡生无论在家族中还是社会上，地位都比他高，让他时时处处都受气。严贡生生活奢靡，让弟弟严监生很不以为然，他在衣食住行上十分节俭吝啬，所以比哥哥富有多了。

除了临终怕费灯油之外，他还有以下一些节俭的事迹：

他平素不舍得买猪肉，有时儿子馋了实在要吃，便去买一小块哄哄孩子；自己生病了，却舍不得钱吃人参滋补，让病情一天天加重；时常他还带病算账，日日想着田里的早稻，焦虑不已……

不过严监生虽然很吝啬，然而相比其他各国文学作品中的守财奴形象，却还大有不同。

法国作家巴尔扎克笔下有个守财奴叫葛朗台，他对金钱有着迷之热爱，经常半夜三更关在房中欣赏自己的金币。他把钱财视为至宝，妻子生病舍不得请医生，对侄子、女儿更是一分钱不给，是完全彻底的吝啬成瘾；俄国作家果戈里在小说《死魂灵》中塑造了一个泼留希金，这位更极端，他守着万贯家财，不仅丝毫不给儿女，连自己也过着乞丐一样的生活。葛朗台和泼留希金都只爱金钱，毫无人性亲情，他们是彻底而纯粹的守财奴。

严监生不一样，他虽然自己不舍得吃用，对亲人还是十分慷慨大方的。原配妻子王氏病重，他“每日四五个医生用药”，还经常用人参、附子等名贵药材，一点都不心疼。王氏病重难治，同意将生了儿子的妾赵氏扶正，为了能让赵氏顺利正名，他送给王氏的弟弟王仁、王德两个舅爷各150两银子，出手也是毫无犹豫。临终之时虽然他惦记着那“两茎灯草”费油，却还是送给王氏兄弟“几封银子”做科举考试的盘缠，并将自己的儿子“托孤”给他们。不仅如此，他的哥哥严贡生仗势欺人被人告发到官府，自己害怕跑路了，官府来问严监生，最终他出钱请人给摆平了事。严监生出钱出力为哥哥埋单，固然主要是因为胆小怕事，但花这些钱时他并没有过多犹豫，事后也从无一句抱怨。他与那些只爱金钱的守财奴截然有别，他是典型的中国式守财奴。

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从他的身上，我似乎看到了我们父辈祖辈的影子。他们和严监生一样，见识不多，本领有限，只守着自己的一亩三分地，精打细算的过日子。他们胆小怕事，谨小慎微，不敢做丝毫违法的事儿，当然也不敢去“创业”。他们只能靠着辛苦和节俭一点一滴艰难地积攒着钱财，给自己更多的安全感。钱财来得如此不易，他们当然舍不得吃舍不得穿，更舍不得买药看病。然而，他们并不是金钱的奴隶，他们有着丰富的人情味儿，对自己的亲人都很慷慨大方，需要时拿钱拿物，并无一丝吝啬。

严监生已经到了生命的最后阶段，省下一茎灯草对自己毫无意义，他不肯闭眼地手指灯草，除了节俭的习惯之外，一定是想着多给自己的妻子儿子留点东西。在他的心中，多留一点是一点啊！这是过分的节俭，这也是深情的牵挂，此情此景，真是让人心酸又感动。

这是中国式的守财奴，不是对金钱怀有天生的执念和变态的热爱，只因对贫困的惊恐，对自己辛苦劳作的珍惜，所以才有这样的表现，虽然可怜可笑，却有是可悲可悯，可叹可感。

不舍“两茎灯草”的不仅是严监生，也是我们的亲人街坊。他们其实就在我们身边，随处可见，俯拾皆是。他们不惜金钱、掏空积蓄为儿女求学买房，而自己却节衣缩食，时常在寒冷难捱、酷暑难耐时，也舍不得打开一天空调，为的是省下一点电费……

这是中国式守财奴啊，我们其实没资格嘲笑严监生。也许，我们也正走在这条路上……