严监生临死前为了多亮着的一茎灯草而断不了气，这是一个极其小气的吝啬鬼形象。严监生也因此成了中国典型的小气鬼的代表。文章节选可以分为三个部分：第一部分是从“自此……一连三天不能说话”写严监生的病情之重。第二部分从“晚间挤了一屋的人……忙走去挑掉一茎。”写严监生的临终挂牵。第三部分是写严监生终可瞑目（安心死去）。

文章把严监生守财奴的形象表现得淋离尽至。作者首先用大量的笔墨渲染了严监生病情的严重。作者用层层递进的方法写出病之重，先是“一日重似一日，再也不回头”再是“诸亲六眷都来问候”。什么是诸亲六眷，也就是凡是有点亲戚关系的该来的都来了，证明这病也差不多了；写五个侄子穿梭的过来陪郎中弄药，可见郎中自己已无法弄那么多药，忙不过来了。把管庄的家人都叫了上来，也就是说病得连家庭产业也都暂时放一下了，就是等死了！

文段中直接描写严监生的只有五处句子：

1、严监生喉咙里痰响得一进一出，一声不倒一声的，总不得断气，还把手从被单里拿出来，伸着两个指头。

一个“还”字，表现了严监生做这个动作十分困难，文中写到“喉咙里痰响得一进一出，一声不倒一声的”这个“还”字可见严监生做这个动作必定十分重要吩咐，有十分重大的意义，至少对于他的人生而言。

2、他就把头摇了两三摇。

这句话在什么情况下呢？大侄子问：“莫不是有两个亲人不曾见面。”这时的严监生还不是很着急。但显然对亲人是否已见对于严监生不是很重要。

3、他把两眼睁的滴溜圆，把头又狠狠摇了几摇，越发指得紧了。

当二侄子说：莫不是有银子在那里，不曾吩咐，严监生的表现急了，看出严监生对二侄子的话持极为干脆的否定态度，对于严监生什么都可以忘，但银子是绝对不会忘的。

4、他听了这话，把眼闭着摇头，那手只是指着不动。

当奶妈说话后，严监生是“把眼闭着摇头”，可见严监生现在几乎是绝望了，但他还不甘心，“那手只是指着不动。”这里还要说明的是：奶妈用得不是问句，而是肯定句，可见真有两位舅爷不在跟前，但严监生对这一点儿也不在乎，他在乎只是灯里的那根灯芯！

5、众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。

最了解严监生的还是他老婆，终于知道了老爷的心思，挑去了一根灯芯。严监生这一生的最后一个动作，就是“点点头，把手垂下”，然后就死了。此时的严监生是多么满意，多么安心。这使文章的悬念在最后时刻解开，让人回味无穷。

这五处细腻的描写让严监生小气的形象出神入化，栩栩如生。读这几处文字时，我们仿佛身临其境，亲眼见到了严监生死不瞑目的情景，看到了他那在重病之下仍“顽强不屈、坚毅执着”，不肯放下的像谜一样的两个手指，看到了他怒睁的双眼，看到了他的心无旁骛，可谓是经典语例所在。