中国五大淡水湖之一，长江中游重要吞吐湖泊。湖区位于荆江南岸，跨湘、鄂两省，介于北纬28□30′～30□20′，东经110□40′～113□10′。湖区面积1.878 万平方公里，天然湖面2740平方公里，另有内湖1200平方公里。

　　中国第二大淡水湖。在湖北省南部、湖南省北部、长江南岸。北有松滋、太平、藕池、调弦4口(1958年堵塞调弦口)引江水来汇，南和西面有湘江、资水、沅江、澧水注入。湖水经城陵矶排入长江。通常年分4口与4水入湖洪峰彼此错开。因而有「容纳四水」、「吞吐长江」的调节作用，减轻了长江中游的洪水压力。若出现「江湖并涨」，就易泛滥成灾。由于4水和4口携带大量泥沙，每年约有1.28亿吨泥沙淤积湖底。1825年时湖水面积约6,000平方公里，1890年为5,400平方公里，1932年为4,700平方公里，1960年已减为3,141平方公里。现在以湖面高程34.5公尺计，湖水面积为2,820平方公里。昔日号称「八百里洞庭」，今已分割为许多大小湖泊。水位变幅达13.6公尺，有「霜落洞庭乾」之称。1952年兴建荆江分洪工程和蓄洪垦殖区，使部分洪水泄入分洪区，并整修了湖区堤垸水道，减轻了洪水对洞庭湖区的威胁。洞庭湖湖滨平原地势平坦，土地肥美，气候温和，雨水充沛，盛产稻米、棉花。湖内水产丰富，航运便利。

　　所在地区 ：湖南

　　面积 ：2789.00平方公里

　　深度 ：最大深度 30.80米

　　容积 ：178.0亿立方米

　　形态描述：洞庭湖呈现一派水流沼泽、河网平原地貌景观，东、南、西三面环山，北部敞口的马蹄形盆地，西北高，东南低；湖面海拔平均33．5米，其中西洞庭湖35～36米，南洞庭湖34～35米，东洞庭湖33～34米，平均水深6～7米，最深处30.8米，总面积约2691平方公里，其中西洞庭湖345平方公里，南洞庭湖917平方公里，东洞庭湖1478平方公里，湖水蓄量178亿立方米；底质多泥或淤泥型；主要入湖河流有湘江、资江、沅江、澧江四水、长江三口、汨罗江、藕池东支、华容河。

　　君山在岳阳市西南15公里的洞庭湖中，是一座面积不足100公顷的小岛。原名洞府山，取意神仙“洞府之庭”。传说这座“洞庭山浮于水上，其下有金堂数百间，玉女居之，四时闻金石丝竹之声，砌于山顶”。这浪漫神话传说，不足为信。后因舜帝的两个妃子娥皇、女英葬于此，屈原在《九歌》中称之为湘君和湘夫人，故后人将此山改名为君山。

　　君山，古称湘山、洞庭山山、因尧女湘君所游处而得名，面积0.96平方公里，位于岳阳市西南12公里的东洞庭湖中，与岳阳楼遥遥相望，是中国重点风景名胜区。

　　君山素以“集奇撮胜”之地著称。这里，湖光因山色生胜，风景与名胜争妙：奇景异物洞庭秋月、君山银针、湘妃竹、金龟，和铸鼎台、秦皇印、酒香亭、柳毅井、飞来钟等文物古迹，名动天下。

　　龙涎井

　　在飞来钟下面有有一口龙涎井。异说到龙涎井，其由来已久。因为君山地形酷似乌龙卧水，龙涎井前方为龙口，张口向南，两边钳形山嘴，岩壁拱护，为龙的上、下腭，中间的小山为龙舌头，山势平舒，形态逼真，此山因此得名。龙舌山下有一口井，相传这里的井水清澈纯净，四时不涸，是龙舌头上面一点点滴下的涎水，故称“龙涎井”。这一富有传奇色彩的雅名，对君山的地形作了形神毕现的生动概括。据传，当年湘妃寻夫至君山，口渴异常。她们对爱情的忠贞感动了洞庭湖中的乌龙。乌龙化着一座小山，张开双腭，伸出舌头，让龙涎滴出，滴在山角下，化成一口古井。湘妃见到古井，饱喝了一顿井中仙甜的龙涎。顿觉精神振着。后来，湘妃投湖，乌龙悲伤过度，化为一座小山，如今，龙涎井就座落在这座山下。

　　柳毅井

　　柳毅井，亦称桔井。它位于君山龙口内的龙舌的根部。据《隆庆岳州府志》记载：“巴陵（今岳阳市）则有邕湖井及巴蛇、罗汉、秦皇诸井，而井之著者，又曰'柳毅'井旁有古桔一珠，大“五六围”，枝干奇古。《县志》又说：桔井“相传为柳传书之处（入龙宫之门）。井入口丈许，有片石作底，凿数孔以通泉，石下深不可测。”过去，崇圣祠有个老和尚作过试验，用半斤丝线，一端系上铜钱吊下井去，丝线放完了，还未探到井底。在唐代，因井旁有一棵大桔树，故此井又名“桔井”。井旁的桔树虽已不复存在，但善良、正直的柳毅永远在民间传颂。

滨湖的风光极为秀丽，许多景点都是国家级的风景区，如：岳阳楼、君山、杜甫墓、杨么寨、铁经幢、屈子祠、跃龙塔、文庙、龙州书院等名胜古迹。在东洞庭湖与长江的接界处——城陵矶，有一块名为三江口的地方。从此处远眺洞庭，但见湘江滔滔北去，长江滚滚东逝，水鸟翱翔，百舸争流，水天一色，景色甚是雄伟壮观。刘海戏金蟾、东方朔盗饮仙酒、舜帝二妃万里寻夫的民间传说正是源于此地……

　　湖中最著名的是君山，君山风景秀丽。它是洞庭湖上的一个孤岛，岛上有72个大小山峰，这里每天有渡轮来往航程大约一小时。游览群山需要用一天时间，早上去，下午返。既去了君山，又可畅游洞庭湖，真是一举两得。君山原名洞庭山，是神仙洞府的意思。相传4000年前，舜帝南巡，他的两个妃子娥皇、女英追之不及，攀竹痛哭，眼泪滴在竹上，变成斑竹。后来两妃死于山上，后人建成有二妃墓。二人也叫湘妃、湘君，为了纪念湘君，就把洞庭山改为君山了。现有古迹二妃墓 、湘妃庙、柳毅井、飞来钟等。君山的竹子很有名，有斑竹、罗汉竹、方竹、实心竹、紫竹、毛竹等。这里每年都举办盛大的龙舟节、荷花节和水上运动。

　　在我国所有的著名湖泊中，有关洞庭湖的名人名句最多，现摘录一些：

　　洞庭西望楚江分，水尽南天不见云。

　　日落长沙秋色远，不知何处吊湘君。

　　--李白《陪族叔刑部侍郎晔及中书贾舍人至游洞庭》

　　烟波不动影沉沉，碧色全无翠色深。 --雍陶《题君山》

　　吴楚东南坼，乾坤日夜浮。 --杜甫《登岳阳楼》

　　洞庭九州间，厥大谁与让？

　　南汇群崖水，北注何奔放。 --韩愈《登岳阳楼》

　　气蒸云梦泽，波撼岳阳城。 --孟浩然《临洞庭湖赠张丞相》

　　巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯。

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　　春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷。 --范仲淹《岳阳楼记》。

　　孟浩然 ——《望洞庭湖赠张丞相 》

　　八月湖水平， 涵虚混太清。

　　气蒸云梦泽， 波撼岳阳城。

　　欲济无舟楫， 端居耻圣明。

　　坐观垂钓者， 徒有羡鱼情。

　　湖光秋月两相和，潭面无风镜未磨。遥望洞庭山水色，白银盘里一青螺。 ——————刘禹锡《望洞庭》

　　洞庭青草，近中秋、更无一点风色。玉鉴琼田三万顷，著我扁舟一叶。素月分辉，明河共影，表里俱澄澈。怡然心会，妙处难与君说。 应念岭表经年，孤光自照，肝胆皆冰雪。短发萧骚襟袖冷，稳泛沧溟空阔。尽挹西江，细斟北斗，万象为宾客。扣舷独啸，不知今夕何夕！ —— 张孝祥《念奴娇•过洞庭》